— Знаю, — спокойно кивнул Руслан, про себя подумав: «Это ты, мил друг, еще не слышал, какие экзамены в нашем времени бойцы сдают».

— Занятно, — оживился штабс-капитан. — И многое из такого вам известно?

— Очень. Как я уже говорил, по местным меркам я командир взвода пластунов. И уж поверьте, далеко не всякий пластун из знакомых вам сможет противостоять мне.

— Ну да, ну да, — задумчиво кивнул штабс-капитан. — В вашем умении владеть белым оружием я уже убедился.

— Не совсем так, — качнул Руслан головой. — В рубке я вашим казакам уступлю. Нас другому учили. А вот что касается ножевого боя, да драки на кулаках, вот тут я всем вашим бойцам могу фору дать.

— А стрельба? — тут же последовал вопрос.

— А вот со стрельбой все сложно. Оружие у нас другое. Совсем. Так что, чует мое сердце, что придется мне привыкать к вашим грохоталкам. Ну, или что-то переделывать так, чтобы было ближе к привычному мне.

— А это так сложно? — быстро спросил штабс-капитан.

— Сложно, — решительно кивнул Руслан. — И тут беда не в том, что вы дурнее или неграмотнее. Нет. Вся беда государства в том, что промышленность тут почти не развивается. Вы же сырьем торгуете. Если сталь, то в слитках, если воск, то бочонками. А если хлеб, то зерном. А сами и не пытаетесь все это перерабатывать. Не хотите своими товарами торговать. Отдаете сырье, а потом из него же сделанные товары втридорога за границей закупаете.

— И не поспоришь, — снова скривился Рязанов. — И что вам нужно, чтобы подходящее вам оружие сделать?

— Ну, кое-какое железо я трофеями взял. Сейчас поедим, и пойду их разбирать. Отберу то, что переделать можно, и подумаю. А нужен мне будет толковый литейщик и хороший кузнец и механик. Тут еще кое-что пересчитать надо будет. Вы же только дымным порохом пользуетесь.

— А что, еще какой-то бывает? — подобрался штабс-капитан.

— Можно сделать. Но производство это весьма опасно. Одна искра, и взрыв будет такой, что полгорода снести может. Утрирую, конечно, но там все серьезно, — быстро добавил Руслан, сообразив, что перегибает палку.

— И что требуется для изготовления нужного вам пороха? — тут же последовал очередной вопрос.

— Очищенный хлопок, спирт и кислота, — пожав плечами, перечислил Шатун.

— Шутить изволите? — посуровел Рязанов. — И что там будет вспыхивать?

— И не собирался, — качнул Руслан головой. — А вспыхивать будет то, что получится из хлопка после обработки его кислотой и спиртом. Уж поверьте, самый первый бездымный порох именно так и был сделан.

— Удивительно, — качнул штабс-капитан головой. Их беседу прервал половой, подавший тарелки с наваристыми щами и плетеную корзинку с ноздреватым свежим хлебом. Отложив обсуждение дальнейших дел, собеседники взялись за ложки, отдавая должное искусству местной стряпухи. Следом за щами на столе появился заяц, тушенный в сметане, и миска местных солений, от которых во рту разгорался пожар. Наевшись до сонной одури, Руслан откинулся на стену трактира и, обведя зал ленивым взглядом, проворчал:

— Удивительно, но продукты тут очень вкусные.

— Обычные, — пожал штабс-капитан плечами, отодвигая пустую тарелку.

— Для вас, но не для меня. Уж поверьте, мне есть с чем сравнивать, — вздохнул Руслан, припоминая список всяких нитратов и нитритов в колбасе.

— Ну, уже что-то хорошее для вас, — улыбнулся в ответ Рязанов.

— Пожалуй, — кивнул Руслан, поднимаясь. — Если позволите, то чаю у себя в комнате попью. Заодно и оружие трофейное разберу.

— Конечно, — быстро кивнул офицер. — Я зайду к вам чуть позже, если позволите.

— Извольте. Спать я пока не собираюсь, — кивнул в ответ Руслан, направляясь к лестнице, ведущей на второй этаж.

Но вернуться в свою комнату парень не успел. Сидевшая за длинным столом крепко подгулявшая компания принялась о чем-то спорить, и одному из спорщиков оппонент крепко дал в рыло, отшвырнув прямиком на Шатуна. Перехватив летящее на него тело, Руслан утвердил его на ногах и, иронично хмыкнув, посоветовал:

— Аккуратнее надо быть, любезный.

— Да ты хто такой, морда?! — взвыл ударенный и, от души размахнувшись, попытался врезать ему в челюсть.

Ловко пригнувшись, Руслан пропустил удар над головой и, разгибаясь, всадил кулак в пьяную рожу. По всем правилам, от бедра. Бедолагу аж подкинуло. Грохнувшись на пол, пьяный буян раскинул конечности в разные стороны и резко прикинулся половиком, потеряв сознание.

— Братцы, наших бьют!!! — раздался вопль, и в следующую минуту на Руслана нахлынула лавина из шести тел, старательно размахивавших кулаками.

Стремительно метнувшись в сторону, Шатун парой десятков ударов раскидал эту толпу и, оглядев стонущие тела, презрительно фыркнул:

— Не умеете пить, дерьмо через тряпочку сосите.

Эти слова были встречены громким, одобрительным смехом. Рязанов и вскочившие из-за своего стола казаки не успели даже по паре шагов сделать, как все было кончено.

— Однако ловок ты, ваше благородие. Шестерых угомонил и не запыхался, — одобрительно высказался обладатель могучего баса. — Любо.

— Любо! — дружно поддержали его казаки.

— И правда лихо, — присоединился к ним Рязанов.

— Думаю, теперь вы понимаете, о чем я говорил, — пожал Руслан плечами.

Вернувшись в свою комнату, он развязал тюки с оружием и взялся за осмотр. Из всей кучи доставшегося ему железа Шатун отложил только пару капсюльных револьверов, богато украшенный по ложу и прикладу штуцер и пять кинжалов с характерным узором на клинках. Настоящую сталь ни с чем не перепутаешь. Все трофейные сабли оказались из слабого железа. Увязав все отложенное в отдельную вязку, Руслан, чуть подумав, принялся чистить остальное. Благо масло и ветошь нашлись.

За этим занятием его и застали казаки, вежливо постучавшиеся в двери комнаты. Увидев, чем он занят, опытные бойцы в очередной раз переглянулись и, одобрительно покивав, чинно расселись, кто где сумел пристроиться. Пара самых молодых казаков уселись прямо на пол, сложив ноги по-турецки.

— Выбирайте, кому что глянется, — предложил Руслан, указывая ладонью на оружие. — Хотя, по чести сказать, тут и смотреть особо не на что.

— Не скажи, ваше благородие, — ответил обладатель баса, вертя в руках ружье. — Вот у этого, к слову, и ствол не сильно изношенный, и отверстие для капсюля не сильно горелое. Послужит еще ружьишко. Новое червонец бы точно стоило. А так шесть рублей смело просить можно.

— Ну, шесть так шесть, — отмахнулся Руслан, заканчивая вычищать очередной ствол и берясь за следующий. — Ты их все осмотри и цену скажи. А дальше видно будет. Что осмотришь, вон, на столе раскладывай.

— Добре, — кивнул казак и принялся деловито оценивать предложенные трофеи. — Ваше благородие, а чего ты их чистить-то взялся? — спросил он, не удержавшись.

— Так раньше некогда было, — пожал Руслан плечами. — А оружие без ухода продавать, себя не уважать.

— Любо, — дружно отозвались казаки.

В итоге, после долгих споров и осмотра оружия, у Руслана разобрали почти весь огнестрел. Казаки все были семейными и готовились отправлять сыновей в полевые лагеря, где их будут обучать премудростям казачьей службы. Так что толковое оружие им было просто необходимо.

— Ох, и ловок ты, благородие, — восхищенно протянул пожилой казак, попыхивая небольшой трубочкой. — Это где ж такому учат?

— Нашлись добрые люди, научили, — хмыкнул в ответ Руслан, выдергивая из полена все, что с таким старанием в него вбивал.

А выдергивать было что. Тут и длинный, миллиметров в сто пятьдесят, кованый гвоздь, и старый серп, и небольшой плотницкий топор, и пара ножей, и даже лопата без черенка. И все это он, согласно правилам, всадил в полено диаметром примерно в двести миллиметров, лежавшее на поленнице дров. Такие тренировки он начал практиковать ежедневно с того дня, как кавалькада въехала в Пятигорск, и коляска остановилась на подворье дома, где и проживал штабс-капитан Рязанов.