Коляска выкатилась на площадь и, прижавшись к тротуару, идущему вдоль длинного ряда магазинов гостиного двора, остановилась. Первым из нее выскочил Рязанов и, сделав Руслану знак следовать за ним, широким шагом направился к резной двери. Войдя в помещение под звон колокольчика, граф не спеша огляделся и, снимая фуражку, приказал подскочившему слуге:

— Кликни мне, любезный, хозяина. Дело серьезное.

— Сей момент, ваше благородие, — поклонился слуга и исчез.

— Ваше сиятельство, — радостно улыбаясь во весь рот, выкатился им навстречу розовощекий округлый мужичок. — Безмерно рад вашему визиту. Чем могу служить?

— Можете, Никифор Степанович, — чуть улыбнулся в ответ граф. — Позвольте представить. Поручик, князь Ростовцев. Мой сослуживец. И требуется, дорогой Никифор Степанович, построить этому богатырю мундир, согласно всем правилам.

— Да уж и вправду богатырь, — растерянно буркнул мастер, обходя Руслана по кругу. — Что ж. Извольте, ваше сиятельство, пройти вот сюда, в примерочную, — пригласил он, отодвигая занавеску в глубине зала.

Взобравшись на табурет, портной принялся снимать мерки, называя результаты замера молодому помощнику. Как оказалось после подсчетов, материи на мундир пойдет почти в два раза больше, чем на обычного человека. От этого известия граф невольно крякнул. Поправившись, Руслан старательно приводил себя в форму. Хорошее питание и усиленные занятия привели к тому, что он стал еще шире в плечах и заметно нарастил мышечную массу.

— Да уж, и вправду стати богатырские, — проворчал мастер, растерянно поглядывая на парня. — Дозвольте осведомиться, а сколько вам годков, ваше сиятельство?

— А-э-м, двадцать три будет, — буркнул Шатун, сообразив, что это он теперь сиятельство.

— Да уж, это что ж будет, когда вы заматереете, — покачал мастер головой и принялся ловко перебрасывать костяшки счет.

Слушая этот разговор, Рязанов только улыбался в усы, поигрывая пальцами по оголовью своей щегольской трости. Глядя на его довольную физиономию, Руслан вдруг понял, что штабс-капитан явно что-то задумал и в этой задумке ему отводится основная роль. Наконец, все закончилось, и Рязанов, бросив на стол несколько ассигнаций, аккуратно прибрал в портмоне выписанную квитанцию.

— Я бы и сам оплатил, — проворчал Руслан, выйдя на улицу.

— Не извольте беспокоиться, голубчик. Это не моя прихоть, а приказ сверху. На ваше обустройство специальные деньги получены, — улыбнулся в ответ Рязанов. — И тут дело не в том, что вам доверия нет. А в том, что вот эта бумажка, — тут граф хлопнул себя ладонью по карману, в который убрал портмоне, — подтвердит мои слова о ваших статях.

— Господи, это-то зачем? — растерялся Руслан.

— У всего свое значение имеется, — напустил Рязанов туману и, оглядевшись, указал тростью на очередные двери. — Пойдемте, перекусим. Время уже обеденное.

— Ресторан? — на всякий случай осведомился Шатун.

— Он самый. Не в кабак же нам с вами идти. Теперь невместно, — усмехнулся он, лукаво подмигнув.

— Михаил Сергеевич, признайтесь, вы ведь что-то задумали, — прямо спросил Шатун, с сомнением оглядывая себя в ближайшей витрине.

— Так и знал, что догадаетесь, — одобрительно усмехнулся граф. — Сейчас в ресторане изволит обедать одна особа, питающая особую слабость к крупным мужчинам. И особа эта нашей службе весьма интересна. Слишком много у нее связей непонятных.

— И кем та особо является? — мрачно поинтересовался Руслан.

— Графиня Ухтомская, Елена Васильевна. Вдова тридцати трех лет от роду. Детей не имеет, но имеет серьезные связи при дворе. Поговаривают, что имела близкую связь с кем-то из правящей семьи.

«Этого только не хватало», — проворчал про себя Руслан.

— И что мне с данной особой делать? — мрачно поинтересовался он. — И, к слову, летая так высоко, что она тут делает?

— Развлечений ищет. В столице у нее какой-то шкандаль случился, вот ей и повелели временно от двора удалиться, пока уляжется. А что делать, это уж, голубчик, вам решать. Главное, хоть какую ниточку ухватить, чтобы знать, где искать.

— А чего ж раньше не предупредили? Я ж ни сном ни духом, о чем с ней говорить, — попенял графу Руслан.

— Не спешите, голубчик. Всему свое время. Теперь главное — знакомство завести. А после я вам все самым подробнейшим образом поведаю, — пообещал Рязанов, внимательно осматривая улицу.

Полупустой зал ресторана освещался дневным солнцем, заставляя столовое серебро и хрусталь играть всеми цветами радуги. Судя по всему, работали тут не за страх, а за совесть. Скатерти были белее снега, приборы вычищены, а пол сиял чистотой. Не ожидавший подобного Руслан удивленно хмыкнул, оглядываясь. Первое впечатление от заведения складывалось весьма приятное. Осталось выяснить, как тут с обслуживанием.

Заметив в холле зеркало, Руслан на всякий случай оглядел себя в нем и, вздохнув, проворчал под нос:

— Ну, какая рожа имеется, с той и хожу.

Беспокоиться по поводу одежды ему и в голову не пришло. Вычищенная черкеска с серебряными газырями, шелковая рубашка, отличные хромовые сапоги, пояс с серебряными вставками, штаны тонкого сукна. С первого взгляда понимающему становилось понятно, что одежда эта неброская, но стоит солидно. А самое главное, кинжал в роскошных ножнах и револьвер в кобуре.

Самым дорогим в его наряде было именно оружие. Заметивший гостей метрдотель неспешным шагом выплыл откуда-то из служебных помещений и, подойдя, с достоинством поклонился Рязанову, незаметно оглядывая Руслана оценивающим взглядом. Отметив оружие, он едва заметно покривился и, выпрямившись, поинтересовался:

— Чем могу служить, господа?

— Столик на двоих, любезный, — отозвался граф, кивнув в ответ. — Нам с князем желательно пообедать и поговорить.

— Желаете кабинет? — тут же оживился метрдотель.

— Не стоит. В зале останемся. Вон там, пожалуй, будет удобно, — кивнул Рязанов в сторону небольшого столика у стены.

— Извольте, господа, — снова поклонился метрдотель.

Проводив их к столику, он выдал каждому меню и, жестом подозвав официанта, остался рядом, внимательно наблюдая за тем, как гости собираются делать заказ. Рязанов, захлопнув меню, отложил его в сторону и, озорно подмигнув Руслану, решительно заявил:

— Раз уж нам сегодня есть, что отметить, предлагаю гульнуть. А посему вы, Руслан Владимирович, мой гость. Так что нам, любезный, закусок холодных, мяса на горячее и коньячку шустовского штофик. А дальше видно будет.

— Сей момент, сударь, — поклонился официант и, словно джинн из сказки, буквально растворился в воздухе.

— Кофе у вас имеется? — повернулся Руслан к метрдотелю.

Ему надоело, что эта фигура торчит у стола, словно тень отца Гамлета. И так ясно, что у него имеются сомнения в платежеспособности господ офицеров. Но это не повод демонстрировать его так навязчиво.

— Безусловно, сударь, — склонил метрдотель голову.

— Какой именно? Бразильский, колумбийский, африканский или йеменская робуста? — не унимался Руслан, пытливо глядя ему в глаза.

Вот тут метрдотеля проняло. Судя по выражению его лица, он и не знал, что кофе выращивают в таком количестве стран. А если и знал, то не предполагал, что об этом знают другие.

— А чай откуда? Индия, Цейлон, Китай? — не унимался Руслан, окончательно размазывая его по стене.

— Э-э, сей момент узнаю, — попытался выкрутиться метрдотель.

— Бог с ним, после узнаешь, — отмахнулся Руслан.

— А селедочка имеется? — поддержал его игру Рязанов.

— Как можно?! Само собой, сударь, — оживился этот надутый индюк.

— Какая именно? Балтийская, атлантическая, астраханская? — тут же вцепился в него Руслан.

— Купцы из Астрахани возят, — пролепетал метрдотель, заметно сбледнув с лица.

— Ну, хоть тут прилично, — вздохнул Руслан, деланно огорчившись.

Сообразив, что дальше будет только хуже, метрдотель еще раз поклонился и быстрым шагом скрылся за дверью кухни. Проводив его взглядом, Рязанов рассмеялся и, подмигнув Руслану, тихо проворчал: