— Приветствуем Серебряного Лорда!!! — завопил ведущий, едва не скончавшись от переполнявшего его восторга. — Приветствуем лучшего бойца Арены Чести!!!

Толпа зрителей взорвалась радостными криками, аплодисментами, свистом и топаньем тысяч ног. По громкости приветствий было понятно — кому зрители симпатизировали больше. Серебряный Лорд приветственно поднял руку, и толпа зашлась в пароксизме восторга.

Я снова ощутил себя стоящим на Арене и поднимающим меч. Это не Серебряный Лорд стоял там, на Центральной Арене Чести, а я Шин — приютский мальчишка, выцарапавший и вырвавший победу у многих противников. Тот, кто кровью и потом заслужил право называться Серебряным Лордом.

Второй после президента человек в России вышел на одну из платформ и застыл напротив Кита. Леопард противника из клана «Черный Вепрь» оскалил клыки и звучно зарычал. Его рык был погребен под воем тысяч глоток. Орел же на плече Лорда величественно посмотрел в его сторону и пустил небольшую волну по перьям, словно проверяя их наличие на крыльях.

Лорд опустил руку, закрывая лицевую пластину. Кивнул, показывая, что готов к началу битвы.

— Да начнется же бой!!! — проорал ведущий.

Я прикусил губу от волнения. Вперился жадным взглядом в визор, стараясь не пропустить ни секунды боя.

Громом прокатился удар гонга, знаменующий начало.

— Началось… — выдохнули мы разом.

Кит сразу взмахнул копьем и дернул другой рукой. С кончика копья сорвался заряд плазмы и метнулся в сторону Серебряного Лорда. Сам же Кит перепрыгнул на соседнюю платформу, а его леопард помчался вслед за плазмой.

Заряд ударил в то место, где недавно стоял Лорд, но там уже никого не оказалось. За миллисекунду до столкновения воин в серебряных доспехах успел взвиться высоко в воздух. Он перекувырнулся в воздухе и приземлился точно на одну из парящих платформ.

Орел в это время молнией ушел влево. Словно мелькнула серебряная стрела, выпущенная из мощного лука.

Сразу же последовали один за другим новые плазменные заряды.

— Ага! Хренушки он попадет по серебряному, — прокомментировал Норобу. — Лорд не из тех, кто подставляется. У него слишком хорошая школа…

Мы же затаив дыхание следили за тем, как Лорд легкой тенью мечется между летающими платформами. Он чуть задержался на одной, а та…

— Сюрприз!!! — громко завопил ведущий.

Да, действительно сюрприз… Платформа под ногами моментально покраснела и рассыпалась раскаленной пылью. Серебряный Лорд ухнул вниз. Полетел туда, где бешено плескались металлические крокодилы.

— Ой, — тихо произнес Конёк, глядя на падающую фигуру.

Ноги Лорда почти коснулись воды, когда пролетающий мимо орел схватил вытянутую вверх руку и хлопнул крыльями. Челюсти крокодилов лязгнули в нескольких миллиметрах от ступни Лорда. На мультикевлар берцев попали капли воды.

Лорд перекувырнулся в воздухе и эффектно приземлился на нижнюю платформу. Поднял голову и уставился лицевой пластиной на Кита. Показал большой палец. Я был больше чем уверен, что под лицевой пластиной он улыбался!

Как только Воин это сделал, слева метнулась пурпурная тень и сбила стоящего на одном колене Лорда. Из визора послышался противный скрежет стальных когтей по броне. По коже пробежали мурашки.

Второй человек в России в последний миг успел ухватиться одной рукой за край платформы. Тут же из бассейна взвился на хвосте самый огромный крокодил. И снова мощным челюстям не хватило каких-то долей сантиметра…

— Круто! — прокомментировал Конёк действия Лорда, когда тот подтянулся одной рукой и взметнул тело над плоскостью платформы.

— Он как будто не слышал о гравитации, — прошептала подошедшая Розия.

— Да это ему реактивные берцы помогли, — внес свою лепту Норобу.

— Но всё равно круто! — поддержал я Конька.

Остальные дети тоже восхищенно пробубнили. В это время на Кита налетел серебряный орел. Он взмахнул крыльями так, что с них полетели перья. Уже потом, при приближении удалось рассмотреть, что эти самые перья оказались остро заточенными кунаями.

У меня даже мурашки по спине побежали, когда я увидел, как в руках Кита копьё превратилось в пропеллер. Он отразил этим возникшим щитом все перья до единого и потом выстрелил плазмой в ответ. Серебряный орел ушел в крутое пике, уворачиваясь от выстрела.

Не смог до конца увернуться — плазменный заряд коснулся серебряных перьев, оставив на поверхности темный след. Зрители взревели, когда услышали скрип задетой птицы. Орел перевернулся в воздухе и снова выпустил перья. Их ждала та же судьба, что и первых. Новый выстрел прошел мимо.

— Ого, да он подпалил орла! Чего же Серебряный Лорд не стреляет? — в нетерпении Конёк даже переступил с места на место.

— Сейчас-сейчас, не спешите. Он специально тянет время, чтобы Кит мог показать себя во всей красе, а потом… Вот, смотрите-смотрите! — я показал на фигурку Серебряного Лорда.

Тот набрал хороший разбег и, перепрыгивая с платформы на платформу грациознее леопарда оказался позади Кита. Теперь стал понятен финт с орлом — он должен был отвлечь Воина от подкрадывания противника.

Лорд взмахнул рукой. Из неё вырвался длинный росчерк молнии, который шарахнул по платформе Кита. Парящая площадка разлетелась на мелкие куски. Человек из клана «Черный Вепрь» взмахнул руками, а после грохнулся вниз.

Кит не долетел до бассейна пары метров. Крокодилы уже ринулись в его сторону, но крутящийся в руках посох на этот раз сработал, как лопасть вертолета и заставил воина зависнуть в воздухе. После этого Кит повернул посох в сторону и взлетел на свободно парящую платформу рядом.

Он тут же выпустил целый веер плазменных зарядов, стараясь поразить юркую серебряную цель, но не тут-то было. Серебряный Лорд не зря носит своё звание — он перелетал с платформы на платформу, отстреливаясь молниями в ответ. Иногда молнии пролетали за щит из вертящегося посоха.

Выше ярусом леопард сцепился с орлом. Птица налетала на юркое животное, старалась поразить выпущенными когтями и била клювом. Леопард отбивался когтями, подпрыгивал высоко в воздух, пытался цапнуть огромными клыками подпаленную птицу.

Орлу пока удавалось уворачиваться. Он выпускал острые перья и даже смог поразить правую переднюю ногу леопарда. После очередного прыжка лапа подломилась. Леопард пошатнулся и едва не свалился вниз.

— Он сейчас упадет! Сейчас упадет! — дрожащий от возбуждения Конёк уже не переступал — он топтался на месте, подпрыгивая на неровной ножке.

— Это тактический маневр, — раздался спокойный голос Кена. — Он не упадет… Вот, что я и говорил.

Словно в подтверждение его словам орел ринулся вниз, чтобы добить врага. Леопард же отпрыгнул в сторону…

Я увидел, что его хвост удлинился и обвил платформу, на которой только что стоял пурпурный зверь. Он описал вокруг платформы круг и оказался позади орла. Оказался в прыжке с выставленными острыми когтями и оскаленной пастью.

На миг время словно замерло, а потом завертелось с невообразимой быстротой. Леопард ударил в спину орла…

Когти прочертили длинные полосы, разметав в стороны металлические перья. Ближе к хвосту когти завязли в броне. Птица обернулась, и я мог поклясться чем угодно — она улыбнулась. Не понимаю, как это получилось сделать клювом, но так и было.

Орел сложил крылья и ринулся вниз.

Толпа уже не ревела — она бесновалась. Крики настолько заполнили нашу небольшую комнату, что Норобу пришлось даже убавить громкость.

Теперь уже стало понятно, что это вовсе не у леопарда был тактический ход, а у орла — он специально подпустил леопарда так близко и пожертвовал собой, чтобы…

Леопард с протяжным воем устремился за орлом. Он так и не смог вытянуть когти из сверкающих перьев. Похоже, что на спине орла была спрятана ловушка, намертво блокирующая воткнутые предметы. Хвост растягивался, насколько было возможно, но в конце концов платформа треснула и развалилась. Леопард оказался во власти птицы.

Орел пошел бреющим полетом над самой кромкой воды. Леопард же тащился за ним. Недолго тащился…