— Ну что же, друзья-подруги, — улыбнулся я. — Порвем задницы англичан на британский флаг?

— Да, сделаем их жопу ещё более красными, — кивнула Шакко. — В идеале, лучше бы они покраснели от крови…

— А вот этого не надо! — тут же одернул я её. — Нечего допускать извращения даже в отношении врагов.

— Да, старший брат Изаму, — одновременно поклонились Шакко и Малыш. — Мы будем предельно осторожны!

— Я верю в вас, — выставил я вперед руку.

Тут же сверху легла рука Кацуми, Шакко и всё это накрылось лапищей Малыша. Наша платформа огласилась троекратным ура: двумя короткими и одним длинным, раскатистым. Всё-таки я смог научить друзей хоть чему-то хорошему.

— Команды, выходите на поле! — раздался голос господина Абэ.

От платформ протянулись знакомые мостки. Выходили мы под вой трибун. Шум стоял такой, что можно запросто оглушить дракона, если он вдруг вздумает пролетать над нашим «Колизеем».

— Обязательный поклон, — прошипел я. — Давайте покажем наше благородство и достоинство.

Мы тут же ударили кулаками в ладони и поклонились англичанам. В ответ нам были показаны средние пальцы и пожелания идти туда, куда никогда не заглядывает солнце. Ну что же, это тоже хорошо. Мы по крайней мере выглядели достойно по сравнению с нашими соперниками.

— А что это за отверстия на площадке? — дернула меня за рукав Кацуми.

Я повернул голову в ту сторону, в которую она показывала. Действительно, на нашей стороне и на площадке противников было по шестнадцать круглых отверстий. Как будто игровое поле прогрызли крысы и устроили внутри уютные норки.

— А вот и сюрприз финального матча, — словно услышав вопрос Кацуми, раздался голос господина Абэ. — Старайтесь не наступать на эти отверстия, если хотите и дальше ходить на своих двоих.

— Что это? — сурово сдвинула брови Шакко. — Почему нас не предупредили о подобных сюрпризах?

— А зачем? — удивился господин Абэ. — Чтобы испортить сюрприз?

— А что там? — спросил я примирительным тоном.

— Там сюрприз! Как для вас… так и для команды англичан, — с загадочной улыбкой проговорил господин Абэ.

После этого он махнул рукой и сел на своё место.

Противники готовились к матчу, не касаясь отверстий в полу. На этот раз нашими противниками были не мелкие китайцы, а крепкие молодцы с мускулистыми руками и ногами. Эти ребята явно могли одним ударом забить голову противника в плечи до самых коленок.

— А теперь, попросим наших финалистов занять места на площадке! — снова раздался голос господина Абэ. — Для игроков приготовлены сюрпризы, но это мы увидим позднее!!! Да начнется самый потрясающий финал из всех игр, какие мы только видели!!!

Надо ли говорить с какой опаской мы встали на свою сторону? Что таится в отверстиях в полу? Что оттуда выползет, когда начнется игра?

— Три!!! Два!!! Один!!! — прокричал господин Абэ, а вместе с ним счет проскандировали зрители.

Как только прозвучала последняя цифра, раздался свисток, в воздухе возник мяч и прыгнул к нам в руки. Игра началась!

Кацуми сделала подачу, я подпрыгнул, чтобы ударить изо всех сил…

Подо мной металлически свистнуло, а из отверстия в полу вылетело полтора метра извилистого деревянного корня. Острие стального языка почти коснулось моего бедра и пришлось изогнуться, чтобы не стать наколотым, как таракан на шпажку. Носком я ударил в плоскую поверхность и отпрыгнул прочь. Мяч же упал на нашу площадку…

Зрители взорвались криками восторга. Зрители всегда любили кровь и зрелища…

— Го-о-о-ол!!!

1:0

Лицо господина Абэ оживилось. Легкая тень улыбки скользнула по губам. Похоже, что он наслаждается произведенным эффектом.

— Что это? — вырвалось у Кацуми.

— Сюрприз от господина Абэ, — процедил я в ответ. — Вот оно что…

— Глядите на их губы, — Шакко показала на противников.

Я мельком взглянул — губы противников синхронно шевелились, как будто они вместе читали молитву о спасении собственных душ. Мяч перешел на их сторону и подающий подбросил его в воздух…

Правый крайний сделал скользящее движение и возле его ноги выросло деревянное копье.

— Ай! — вскрикнула Шакко, когда другое копье зацепило её руку.

Доспех выдержал удар, но руку отбросило в сторону. Шакко зашипела словно взбешенная кошка.

Полоска свистнула в воздухе и прилипла к ране, плотно стянув рассеченные края кожи. Мяч мы пропустили, и он ударился неподалеку от Шакко.

Свисток потонул в реве:

— Го-о-о-ол!

В воздухе вспыхнули цифры 2:0.

Я осмотрелся. Значит, из отверстий будут вырываться корни… Беда-беда-беда, огорчение!

Можно опасаться отверстий в полу, но если над ними не проноситься, то и игры никакой не будет. А если скользить исключительно рядом, то хрен подстроишься под мяч.

Да как же быть?

— Следите за противниками. Похоже, что у нас появляется такая же ловушка, как и у них! — воскликнул я.

— Хорошо! Будь осторожен! Следи за капитаном! — крикнула Шакко.

Одновременно со свистком зашевелились губы противников. Мяч взвился в воздух, последовал удар и…

Капитан отпрыгнул назад. Я как раз был на идентичном месте и рванулся в сторону. Вовремя! Из отверстия в полу вырвался огненный столб!

Демоны Подземного мира! Да если бы я оказался на его пути, то сейчас бы напоминал утку по-пекински! Вот тебе и корешки…

Мяч удачно приземлился недалеко от того места, где я только что стоял…

— Го-о-о-ол!!!

3:0

Тут же взвизгнула Шакко, когда из отверстия в полу вылетела тонкая зеленая струйка. Она выскочила вверх на два метра и тут же втянулась обратно, как язык гигантского хамелекона. Струйка оставила после себя неприятный запах протухших яиц и химический ожог на доспехе Шакко.

Следом ещё одна подача. Новая хрень из отверстий. Уворот и… Надо ли говорить, в чью пользу изменился счет на этот раз?

Я только покачал головой. Надо же… Нас не побеждают — нас попросту убивают. И делают это расчетливо, прилюдно…

А англичане?

А что с ними будет?

Вроде как игроки противоположной команды находятся в тех же условиях, но они успевают отпрыгнуть в сторону до того, как из дырки в полу вылетит какое-то смертоносное оружие или другая дрянь.

10:0

Мда, это уже не шутки. В обычной игре такое невозможно увидеть. И ведь бьют в то место, где должна вылезти какая-нибудь гадость. Мяч словно заколдован — летит так быстро и бьет так метко, как будто сам с рождения обучался боевым искусствам.

15:0

Мне распороло руку копьем, хотя я и пытался отпрыгнуть так быстро, как только мог. Костюм затянул прореху, но боль была вполне ощутимой. Шакко и Кацуми уже не могли вступить на обе ноги. Малыш прижимал к груди покалеченную правую руку. Друзья смотрели на меня, а я…

Я стискивал зубы и пытался что-либо сделать. Пытался отбивать, пытался посылать Гофу на площадку, пытался поймать мяч…

Ничего не получалось.

Зрители бесновались, как будто на «Колизее» был не спортивный матч, а привычная битва гладиаторов.

Мои соратники уже не сдерживали стоны, когда появлялась очередная рана или ушиб. Я ловил их взгляды и моё сердце словно сдавливала сильная рука. Пока ещё удавалось держаться на ногах, но сколько это протянется?

На лощеном лице господина Абэ играла довольная улыбка. Англичане продолжали орать и бесноваться, предчувствуя скорую победу.

19:0

— Тайм-аут! — крикнул я. — Можно тайм-аут?

— Да? Хотите надышаться перед смертью? Что же, господа, дадим им такую возможность? — спросил господин Абэ у зрителей.

Раздались разные ответы, но в основном положительные. Наши приветственные поклоны в сторону англичан дали свои результаты.

— Зачем этот тайм-аут? — спросила Шакко. — В самом деле, чтобы надышаться?

— У нас мало времени. Кладите руки на мою ладонь, — буркнул я. — Кладите быстрее…

— Чего? — недоверчиво спросила Шакко. — Ты нам мотивационную речь будешь толкать? Нас же там убивают, а ты…