— О, твой сэнсэй успел и до свитка Уини добраться? Вот же неугомонный старик… Придется его отправить следом за тобой, чтобы в Дзигоку не было скучно.

— Хорош трындеть, ты по мне пока что тоже не попала…

Я не успеваю договорить, как Аки оказывается возле меня. Вот только что она улыбалась на расстоянии десяти шагов, а сейчас уже стоит вплотную и её пальцы сложены для щелбана. Ещё миг и я огребу фофан…

— На! — вырывается крик, когда двумя руками вскидываю Земляной Меч.

Если бы Аки чуточку помедлила, то застыла бы передо мной двумя ровными половинками. Но она не помедлила…

Снова меч режет пыль, а в следующий миг в скулу прилетает огненный шар. Уже в полете, отброшенный ударом, я понимаю, что это был не шар, а кулак — удар был настолько молниеносным, что даже вспыхнул от трения о воздух. Только благодаря костюму моя челюсть осталась на месте, а не улетела куда-нибудь в ряды гаки. Инерция удара гасится так же хорошо, как от пулевого выстрела.

Твою же дивизию! И как с этой бедой справляться?

На подлете к месту приземления включаю скорость костюма на полную. И вижу, как в месте предполагаемого падения появляется Аки Тиба. Сначала легкая дымка, словно туман над водой, потом она материализуется и отводит руку назад. Судя по всему, сейчас последует ещё один удар в мою скулу…

Но и я не лыком шит!

Бью кулаком в ответ, включая максимальную степень повреждения. Время словно замедляется, а наши руки проходят в воздухе словно сквозь толщу воды. И я успеваю заметить, как удивленно вздергиваются брови Аки.

Она явно не ожидала подобного от меня…

Два кулака встречаются в пространстве.

Бумммм!

Словно весенний гром пронизывает пространство, а нас откидывает в разные стороны. Мы пролетаем сквозь ряды не успевших расступиться ёкаев. Я замечаю, что на месте удара появляется воронка глубиной около метра. Словно от артиллерийского снаряда… А также рядом валяется Земляной Меч.

Я тут же вскакиваю и вижу, что Аки несется ко мне на всех парах.

Это как так? Неужели она смогла оправиться быстрее моего?

Ёкаи бросаются врассыпную, а я бегу к своей противнице. В этот момент она посылает в мою сторону несколько воздушных бумерангов, которые белесыми всполохами пронзают расстояние. Прыгаю и изгибаюсь буквой «зю» пропуская бумеранги мимо себя.

Позади слышны крики боли, но мне некогда озираться на неудачников — Аки Тиба уже рядом и проводит целую серию ударов. Я с трудом блокирую. На этот раз удары не настолько быстрые, чтобы глаз их не замечал, но всё равно очень опасные.

В челюсть, в горло, в пах!

Блок! Блок! Блок и контратака!

Глаз фиксирует пролетающую мимо осу — она так медленно машет своими крылышками…

Контратака проваливается. Аки снова превращается в сумасшедшую ветряную мельницу. Бьет, бьет, бьет.

Я блокирую, но некоторые удары всё-таки доходят до цели. Грудь вспыхивает болью, а дышать становиться трудно.

Только не сдаться, только не сейчас…

Под ногами скрип песка и шорох травы. Где-то слышны крики. Но где-то далеко, словно в другой жизни.

Удар! Удар! Удар!

Они сыплются без перерыва, не давая мне хоть секундного отдыха. Из рукавов кимоно Аки вылетают два листка с иероглифами. Они взлетают в воздух и превращаются в два парящих призрачных меча.

Твою дивизию, вот только этого не хватало!

Мечи бросаются в атаку со скоростью летящей стрелы. Один, второй!

Я пропускаю их мимо и получаю отменный удар в печень!

Ай, как же не хорошо-то…

Костюм поглощает удар, но всё-таки не до конца. Перед глазами плывут разноцветные пятна. Похоже, что и у гения семейства Окамото есть свои пределы…

Отпрыгиваю и снова уворачиваюсь от мечей. Эти два воздушных орудия убийства явно сделали упор на мою погибель. Сейчас мне бы мой меч пригодился, но…

Некогда делать кудзи-кири — удары падают с огромной скоростью. На лбу Аки даже капельки пота не видно, а я уже начинаю уставать. И костюм тоже. Пусть его скорость и велика, но одежда уже изрезана лезвиями мечей, а инерция ударов всё чаще проникает внутрь оболочки.

Всё-таки он не приспособлен к подобной долгой атаке и заряда остается у него уже около половины. А ещё эти мечи… Парящие мерзкие штуки! Они так и норовят сделать из меня подушечку для иголок!

Мне нужна помощь!

От костюма отделяется серебряный орел и сразу же переводит атаку парящих мечей на себя. Ленивый Тигр вступает в бой. Мой верный друг и тут не подвел меня. Если бы не мечи, я бы его не задействовал, но…

Мечи начинают охоту на серебряного орла. Он же явно не собирается им поддаваться, а делает такие воздушные финты, бочки и петли, что пилоты самолетов только позавидовали бы.

Он словно испаряется из места, где только что был, чтобы появиться в другом. Как это делала недавно Аки, пока я не перешел на самую большую скорость. Как будто становится невидимым…

Я едва не хлопнул себя по лбу — как же я мог забыть? Ведь мой костюм обладает невидимостью, а это очень и очень хорошо может сыграть мне на руку.

Моментально перехожу в «стелс-режим». Тут же вспыхивает предупреждение, что на таких оборотах я смогу долго продержаться. Но мне долго и не надо. Мне нужно всего лишь несколько мгновений. Всего лишь оказаться в нужном месте в нужное время…

Аки удивленно останавливается, прислушивается, готовая взорваться градом ударов, если услышит хотя бы чих с моей стороны.

— Тигр, сюда! — кричу я и появляюсь на миг возле воронки.

В следующую секунду я отпрыгиваю и откатываюсь назад от бросившейся ко мне Аки. Тигр понимает с полуслова и складывает крылья в вышине, бросаясь камнем в то место, где я только что был.

А я в эти драгоценные секунды подхватываю парящую в воздухе осу и дротиком от дартса швыряю её Аки. Она блокирует мой удар, но… Маленькое насекомое несет своё жало точно в то место, куда я её нацелил.

Пусть рука заблокирована, но моё орудие мести достигает своей цели. Я почти физически чувствую, как жало погружается в расширенный зрачок дзёнина деревни шепота равнин.

Ой, это, наверное, больно…

Аки Тиба вскрикивает, а в следующую секунду у неё между ног проскальзывает серебряный орел. Но вот мечи не проскакивают — они избирают кратчайшее расстояние, чтобы добраться до серебристой молнии. Вот только на их пути застыла на миг женщина, в чей глаз погружается жало осы…

— Ах, — только и срывается с её губ, когда из одежды вылетают два окрашенных красным острия.

Мечи застревают в женском теле, а через секунду… Через секунду они начинают исчезать.

Ну да, мечи сделали своё дело — мечи могут исчезать. Они насытились кровью и это, по всей видимости, было условием их возникновения.

Аки Тиба падает на одно колено, глядя одним глазом на меня. Второй глаз сощурен и из-под века текут слезы.

— Надо же, как глупо, — говорит женщина и пытается подняться.

Но то оружие, которое она направила против меня, сделало своё черное дело. Её рука подломилась, и она упала в окровавленную траву. Струйки крови из ран показывали, что мечи угадали с направлением.

Время снова заняло свой привычный ход. Я едва слышно выдохнул. Неужели это всё? И теперь нам не видать возвращения, как своих ушей?

— Кто к нам с мечом придет, тот от меча и погибнет, — проговорил я, мрачно глядя на лежащую женщину.

Серебряный орел сел на моё плечо и сложил крылья, грозно поглядывая по сторонам.

— Убейте его! — из последних сил выкрикнула Аки Тиба, обращаясь к молчавшим ёкаям.

Они молча стояли, не трогаясь с места. Похоже, что благородство знакомо не только самураям.

— Эмма, приди и забери его душу! — почти прохрипела Аки, вытащив из-за пазухи черный листок с белыми иероглифами. — Верная служанка взывает к тебе своей жизнью! Сотри этого хинина в порошок!

На черный прямоугольник упали капли крови из груди Аки. Белые иероглифы моментально стали красными. В чистом небе прогремел гром такой силы, что окружающие ёкаи невольно присели.